디아틀로프 실종 사건: 9명의 등산객은 왜 텐트를 찢고 도망쳤나?

 

세계 5대 미스터리이자, 20세기에 일어난 가장 기이한 산악 사고. 오늘은 '디아틀로프 실종 사건'에 대해 이야기해 보려 합니다.

 

1959년 겨울, 우랄산맥을 등반하던 9명의 베테랑 탐험대가 싸늘한 주검으로 발견되었습니다. 하지만 단순한 조난 사고라고 하기에는 현장의 모습이 너무나도 기괴했습니다. 그들은 왜 영하 30도의 혹한 속에서 겉옷과 신발도 챙기지 못한 채 텐트를 찢고 밖으로 뛰쳐나갔을까요?

 

1. 사건의 시작: 죽음의 산으로 향하다

1959년 1월 러시아 우랄산맥 오토르텐산 스키 원정을 가기 위한 베이스캠프에서 이고르 디아틀로프(왼쪽) 대장과 유리 유딘(가운데)과 루드밀라 알렉산드로브나 두비니나(오른쪽)가 고별을 앞두고 인사를 하고 있다. 유리 유딘은 관절 통증으로 베이스캠프에 남았다. 디아틀로프 패스 홈페이지

 

1959년 1월, 이고르 디아틀로프가 이끄는 우랄 공과대학교 탐험대 10명은 러시아 북부 우랄산맥으로 원정을 떠났습니다. (그 중 한명인 유리 유딘은 관절 통증으로 하차하여 홀로 베이스캠프에 남게 되었고 유일한 생존자가 됩니다.)

 

그들의 목표는 오토르텐 산. 원주민인 만시족 언어로 '거기 가지 마라'라는 뜻을 가진 곳이었습니다. 베테랑이었던 그들은 순조롭게 등반을 이어갔고, 2월 1일 '홀라트샤흘(Kholat Syakhl)' 산의 동사면에 캠프를 차립니다. 홀라트샤흘은 만시족 언어로 '죽음의 산'이라는 뜻이었습니다.

 

그리고 그날 밤, 그들에게 상상할 수 없는 일이 벌어졌습니다.

 

2. 발견된 참혹한 현장

1959년 러시아 수사당국이 우랄산맥 콜라트 사클산에서 발견한 '디아틀로프 스키 원정대'의 임시 캠프. 텐트가 눈 속에 파묻혀 있고, 지지대는 서 있다. 위키미디어 공용

 

예정된 날짜가 지나도 대원들의 연락이 없자 수색대가 파견되었고, 그들이 마주한 캠프의 모습은 충격적이었습니다.

 

● 안에서 찢겨진 텐트: 텐트는 눈에 덮여 있었지만, 칼을 이용해 '안에서 밖으로' 급하게 찢은 흔적이 발견되었습니다. 문을 두고 텐트를 찢어야 했을 만큼 급박한 무언가가 닥쳤다는 뜻입니다.

 

● 맨발의 탈출: 텐트 밖으로 이어진 발자국들은 대부분 맨발이거나 양말만 신은 상태였습니다. 영하 30도의 날씨에 신발을 신을 새도 없이 도망친 것입니다.

 

3. 이해할 수 없는 시신의 상태

러시아 우랄산맥 콜라트 사클산 일대에서 속옷 차림으로 발견된 유리 니콜라예비치 도로셴코와 게오르기 알렉세이비치 크리보니셴코.

 

숲 쪽으로 1.5km 떨어진 곳에서 대원들의 시신이 차례로 발견되었습니다. 하지만 시신의 상태는 이 사건을 단순 조난이 아닌 '미스터리'로 만들었습니다.

 

● 물리적 외상 없는 내부 골절: 일부 대원들의 두개골과 갈비뼈가 으스러져 있었습니다. 법의학자는 이를 "교통사고 수준의 충격"이라고 말했으나, 겉피부에는 멍이나 상처가 전혀 없었습니다. 마치 거대한 압력이 내부만 파괴한 듯했습니다.

 

● 사라진 신체 부위: 여성 대원인 류드밀라의 시신에서는 혀와 눈동자가 사라져 있었습니다.

 

● 방사능 검출: 놀랍게도 일부 대원들의 옷에서는 기준치를 넘는 방사능이 검출되었습니다.

 

● 기이한 피부색: 발견 당시 시신들의 피부는 오렌지색으로 착색되어 있었고, 머리카락은 하얗게 변색되어 있었다는 증언이 나왔습니다.

 

4. 제기된 가설들

이 기괴한 죽음을 설명하기 위해 수많은 가설이 쏟아져 나왔습니다.

 

● 눈사태 설: 가장 유력한 가설 중 하나입니다. 자고 있는 도중 눈사태 낌새를 느끼고 급하게 텐트를 찢고 나갔다는 것입니다. 하지만 완만한 경사면이었고, 텐트가 완전히 묻히지 않았다는 점, 스키 원정 자격증까지 보유한 이들이 아무리 급해도 속옷 차림으로 텐트 밖으로 나간 점도 쉽게 납득하기 어려웠보이는 부분입니다.

 

● 군사 무기 실험 설: 일각에서는 러시아 정부의 비밀 방사능 무기 실험의 희생양이 됐을 가능성을 제기했습니다. 당시 수집된 옷가지와 시신들에서 다량의 방사능이 검출됐기 때문이죠. 또 시신 발견 당시 일부 시신이 변색돼 있었다는 증언도 있었습니다. 게다가 당시 일행 중 한 명이었던 졸라타료프가 구소련 국가보안위원회(KGB) 요원이었다는 가능성까지 더해지면서 그럴듯한 가설이 마련됐습니다. 등반대 중 맨 마지막에 합류한 그는 일행 중 유일하게 30대였고, 2차 대전 참전 경험이 있었으며, 이후 행적이 모호했습니다. 이 때문에 그가 일행을 정부의 신무기 실험에 이용했을 것이라는 주장이 나왔습니다. 하지만 사고 현장 인근에 관련 시설이 전혀 없는데다, 외부 침입 흔적조차 없어 무기 실험이 이뤄졌다고 보기에는 무리인것으로 보입니다.

 

● 카르만 소용돌이(초저주파) 설: 강한 바람이 산 지형과 부딪히며 인간이 공포를 느끼게 하는 초저주파(Infrasound)를 발생시켰고, 대원들이 패닉 상태에 빠져 서로를 공격하거나 자해했다는 설입니다.

 

● 외계인 소행 설:  외계인이 일행을 공격했다는 가설도 있었습니다. 당시 수사를 맡았던 레브 이바노프 수사관은 1990년 퇴직 후 언론과의 인터뷰에서 “당시 수사과정에서 방사능 검사를 해보라는 명령을 받았다”며 “그리고 시신 등에서 방사능이 많이 검출되기도 했다”고 밝혔습니다. 그러면서 인근 지역 주민들이 사고가 발생한 시기에 상공에서 밝은 빛을 봤다는 증언이 이어졌죠. 이 때문에 외계인의 미확인비행물체(UFO) 광선에 노출된 것 아니냐는 추측이 있었습니다. 하지만 이 역시도 이들이 속옷 차림으로 텐트를 급히 뛰쳐나온 이유로 보기에는 어려워보여요.

 

5. 사건의 결말, 그리고 여전한 의문

1959년 1월 러시아 우랄산맥으로 스키 원정을 떠난 뒤 의문의 사고로 목숨을 잃은 '디아틀로프 스키 원정대' 대원들. 한국일보 그래픽뉴스부

 

사건 발생 61년 만인 2020년, 러시아 검찰은 재수사 끝에 '눈사태로 인한 사망'이라고 공식 결론을 내렸습니다. 가파르지 않은 경사에서도 발생할 수 있는 '슬래브 눈사태'가 텐트를 덮쳤고, 시야가 확보되지 않은 상태에서 저체온증으로 사망했다는 것입니다.

 

하지만 많은 미스터리 마니아들은 여전히 의문을 제기합니다. "단순 눈사태가 혀를 사라지게 하고, 옷에서 방사능이 나오게 만들 수 있을까?"

 

과연 그날 밤, '죽음의 산'에서는 무슨 일이 있었던 걸까요? 9명의 대원들은 칠흑 같은 어둠 속에서 무엇을 보고 그토록 필사적으로 도망쳤던 것일까요. 진실은 차가운 눈 속에 영원히 묻혀 있을지도 모릅니다.